Istoria acestui loc datează din perioada dictaturii lui Ceaușescu. Până în 1988, marginea sud-estică a Bucureștiului era accesibilă doar pe un drum de pământ. În această zonă se aflau construcții rare și grădini mari, de obicei neîngrijite, conectate de o rețea modestă de străzi, unele dintre ele păstrându-se până în prezent. După ce partidul și guvernul au decis să creeze aici un lac, proprietarii terenurilor și caselor afectate de proiect au fost notificați că proprietățile lor vor fi expropriate. Mai multe detalii citiți pe bucharest.name.
Proiectul lui Ceaușescu
Regimul comunist a demarat apoi lucrări hidrotehnice masive, axate pe dezvoltarea și perfecționarea lacului Văcărești. În 1989, lucrările de betonare și amenajare a lacului au fost finalizate. S-a construit un dig de pământ, iar fundul lacului a fost pregătit pentru a fi umplut cu apă din râul Argeș, un afluent al Dunării. Apa urma să curgă printr-un canal de 27 km, din care doar 14 km au fost construiți. Însă, când s-a constatat că finalizarea canalului nu va fi posibilă până la deschiderea oficială, s-a decis ca apa să fie pompata din râul Dâmbovița, principala sursă de apă potabilă pentru București. În efortul de a umple bazinul, s-a pompat apă zi și noapte, dar din cauza lucrărilor incomplete, apa se infiltra în sol. Acest efort s-a prelungit două săptămâni, dar fără succes. Ceaușescu a fost extrem de nemulțumit, deoarece proiectul era menit să schimbe orașul și să îi îmbunătățească imaginea.
După Revoluția Română din decembrie 1989 și execuția dictatorului și a soției sale, proiectul a fost abandonat, iar lucrările au încetat. Zona a devenit sălbatică, iar în absența intervenției umane, locul a trecut printr-un proces de renaturare. Numeroase specii de animale și plante au colonizat rapid și firesc acest spațiu.
Asociația Parcul Natural Văcărești
Această situație a continuat până în 2012, când s-a descoperit că în bazinul lacului neterminat și în jurul acestuia se stabilise o biodiversitate impresionantă de păsări, unele dintre ele fiind specii rare. A început o documentare foto amplă, iar un grup de specialiști în conservarea mediului, care ulterior a fondat Asociația Parcul Natural Văcărești, și-a asumat misiunea de a crea aici un mediu natural protejat. Din perspectiva asociației, biodiversitatea formată în locul lacului neterminat a devenit un element esențial al infrastructurii urbane, având un rol semnificativ în optimizarea calității vieții. Alături de alte cinci organizații neguvernamentale, Asociația este membră a inițiativei „Romania Plantează,” un program de plantare și îngrijire a copacilor, prin care au fost plantați 2 milioane de arbori în România.
În 2016, în urma unui proces minuțios de cercetare, documentare, lobby și mobilizare a comunității, s-a inaugurat, cu sprijin guvernamental, Parcul Natural Văcărești. Acesta a fost primul parc natural urban din România.
De atunci, Parcul Natural Văcărești, cunoscut și ca „Delta Văcărești,” nu este doar prima zonă protejată urbană, ci și cea mai mare zonă verde compactă din capitală. S-a format aici un ecosistem acvatic, cu zone de mlaștini, pâlcuri de sălcii, cuiburi de plopi, trestii și stufărișuri ce mărginesc lacul. Acestea reprezintă habitatul păsărilor acvatice care vin să cuibărească și să se înmulțească, precum și al numeroaselor specii de reptile, insecte, amfibieni și chiar mamifere.
Parcul natural aproape de centrul Bucureștiului
Diversitatea naturală creată de-a lungul anilor în parcul Văcărești cuprinde mamifere, păsări, reptile, amfibieni, pești și insecte, care formează o ecosistem în echilibru natural, având toate nivelurile trofice. Aici au fost identificate 138 de specii de păsări, majoritatea protejate la nivel național și internațional, cum ar fi lebăda de vară, rața mare, rața roșie, cormoranul, stârcul pitic și altele.
Asociația a dezvoltat programe de conservare, informare și educare privind natura în mediul urban. Printre proiectele concepute și implementate se numără Traseul Biodiversității Urbane, Păsările Urbane, Traseul Fluturilor, Văcărești – Grădina Ploii, Rețeaua Zonelor Naturale Urbane, Lumea Prin Sunet și Mișcare, Natura la Lupa etc. De la înființare, asociația a implicat peste 30.000 de persoane în programele sale educaționale și de conștientizare a naturii și peste 500 de voluntari.
Situat la doar 5 km de centrul Bucureștiului, Parcul Natural Văcărești este cea mai mare zonă verde compactă din capitală, acoperind o suprafață de 183 de hectare. Parcul este administrat de Asociația Parcul Natural Văcărești, în parteneriat cu Primăria București și alte instituții cu experiență în cercetare, protecția naturii, ecoturism și educație. Pentru crearea primului parc natural urban din România, APNV a fost premiată în 2017 la un concurs tematic în categoria protecției mediului.